Legislación vigente en Ecuador sobre detectores de gases en espacios confinados

En Ecuador, el trabajo en espacios confinados —tanques, cisternas, silos, alcantarillas, pozos y demás recintos con ventilación desfavorable— es una de las actividades laborales de mayor riesgo, principalmente por la posibilidad de encontrarse con atmósferas deficientes de oxígeno, gases tóxicos o gases combustibles. Por eso el país cuenta con un marco normativo de seguridad y salud en el trabajo que exige identificar estos espacios, contar con permisos de trabajo y monitorear la atmósfera antes y durante el ingreso. Conocer esta legislación es clave para que empleadores y trabajadores cumplan sus obligaciones legales y, sobre todo, protejan la vida de quienes realizan este tipo de labores.

Marco normativo aplicable en Ecuador

La normativa ecuatoriana que rige la seguridad y salud en el trabajo, incluidos los espacios confinados, se compone principalmente de las siguientes disposiciones: Decreto Ejecutivo 255 (mayo de 2024), el Reglamento de Seguridad y Salud en el Trabajo actualmente vigente en Ecuador, expedido por la Presidencia de la República. Reemplazó al antiguo Decreto Ejecutivo 2393 de 1986 y es de aplicación obligatoria para todo empleador del país, desde un solo trabajador, sin importar el sector económico. Código del Trabajo (artículos 410 al 434), que establece las obligaciones generales del empleador en materia de prevención de riesgos y dotación de medios de protección para sus trabajadores. Decisión 584 de la Comunidad Andina (Instrumento Andino de Seguridad y Salud en el Trabajo), norma regional vinculante para Ecuador como país miembro de la CAN, que fija los principios mínimos de gestión de riesgos laborales aplicables también a los trabajos de alto riesgo como los espacios confinados. Normativa del IESS (Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social), a través del Sistema de Auditoría de Riesgos del Trabajo (SART), que audita a los empleadores en la gestión de la seguridad y salud ocupacional, incluida la gestión de riesgos en trabajos especiales.

¿Qué considera espacio confinado el Decreto Ejecutivo 255?

El Decreto 255 define el espacio confinado como el lugar cerrado o en gran parte cerrado, con aberturas limitadas de entrada, salida y ventilación natural desfavorable, pequeño y restrictivo o de gran tamaño, que presenta para los trabajadores riesgos razonablemente previsibles de incendios, explosión, pérdida de conocimiento, asfixia o ahogamiento, y que no está concebido para una ocupación continuada por parte del trabajador.

Los espacios confinados son un “trabajo especial” que exige permiso

El Decreto 255 clasifica los trabajos en espacios confinados dentro de los trabajos especiales (Artículo 58), junto con los trabajos en caliente, en frío, en alturas, eléctricos, marítimos y aéreos. Esto significa que, antes de ejecutar o reanudar una actividad en un espacio confinado, el empleador debe contar con un permiso de trabajo emitido a través del técnico de seguridad e higiene del trabajo, que respalde que se identificaron los peligros y se implementaron las medidas de prevención y protección necesarias, entre ellas el monitoreo de la atmósfera interior con equipos de detección de gases.

Qué debe verificar el monitoreo de gases en un espacio confinado

Si bien el Decreto 255 no detalla las especificaciones técnicas de los equipos, la buena práctica de seguridad industrial exigida para respaldar el permiso de trabajo en espacios confinados incluye, como mínimo:

• Medir la atmósfera antes del ingreso y de forma continua durante el desarrollo del trabajo, siempre desde el exterior o una zona segura en la primera medición.
• Verificar primero el nivel de oxígeno (O2), luego los gases combustibles o inflamables (LEL) y, por último, los gases tóxicos presentes o esperados según la actividad (como CO o H2S).
• Utilizar equipos de lectura directa, con alarmas audibles y visibles que se activen al superar los límites seguros de cada gas.
• Mantener los equipos calibrados y realizar la prueba funcional (bump test) antes de cada uso, con gas patrón certificado.
• Capacitar al personal que opera los detectores en su uso, mantenimiento y en la interpretación de las alarmas.

Consecuencias de no cumplir la normativa

Además del riesgo real de intoxicación, asfixia o explosión para los trabajadores, el incumplimiento del Decreto Ejecutivo 255 puede derivar en sanciones del Ministerio del Trabajo (MDT) de hasta 20 salarios básicos unificados (SBU) por empresa, y en glosas del IESS por responsabilidad patronal cuando se determina que un accidente laboral pudo evitarse con las medidas de prevención exigidas. El MDT también puede ordenar la paralización inmediata de actividades ante un riesgo grave e inminente.

Detectores de gases ALCOMAX ECUADOR para cumplir la normativa

En ALCOMAX ECUADOR contamos con detectores de gases portátiles diseñados específicamente para trabajos en espacios confinados, que permiten a su empresa cumplir con el monitoreo atmosférico exigido por el Decreto Ejecutivo 255:

• Detector profesional de múltiples gases BH-4S (O2, LEL, H2S, CO): equipo con certificación ATEX, sensores instalados, certificado de calibración, batería recargable y capacidad de hasta 500 registros almacenados, ideal para el monitoreo estándar de cuatro gases en espacios confinados.
• Detector profesional de múltiples gases ES30A (O2, LEL, H2S, CO): certificado ATEX y CE, incluye pinza de cocodrilo y adaptador para calibración, pensado para uso intensivo en campo.
• Detector profesional MicroClip XL (O2, LEL, H2S, CO): cumple normativa EMC de compatibilidad electromagnética e IP66, incluye manguera y herramientas para monitoreo remoto del espacio antes del ingreso.
• Detector profesional E6000 con bomba de succión (O2, LEL, H2S, CO, NO, CL2, HCN, CO2, NO2, SO2, NH3, VOC): con certificación Exia IIC T4, permite monitorear hasta 6 gases simultáneamente y es la opción recomendada cuando el espacio confinado puede contener gases tóxicos adicionales a los estándar, gracias a su sistema de succión para muestreo estratificado a distancia.

Todos nuestros detectores de gases incluyen certificado de calibración y soporte técnico en Ecuador. Si su empresa necesita asesoría para seleccionar el equipo adecuado a su tipo de espacio confinado, calibrar los equipos que ya tiene, o capacitar a su personal en la normativa vigente, puede contactarnos al correo ventas@alcomaxecuador.com o al teléfono 099 938 49 18 en Quito. Este artículo tiene fines informativos y no constituye asesoría legal. Para la aplicación específica del Decreto Ejecutivo 255 en su empresa, recomendamos consultar el texto oficial publicado en el Registro Oficial y, de ser necesario, a un profesional en seguridad y salud en el trabajo.